« Le premier bug informatique était un papillon de nuit. »
Mis à jour le .
Faux
En 1947, un papillon de nuit coincé dans un relais a bien été collé dans un cahier de bord, avec une blague : « premier cas réel de bug trouvé ». La blague marche justement parce que le mot « bug » existait déjà.
Ce qui est vrai
- Le 9 septembre 1947, à Harvard, l’équipe de l’ordinateur Mark II colle dans son cahier un papillon de nuit retiré d’un relais, avec la mention « First actual case of bug being found ».
- Grace Hopper, programmeuse dans l’équipe, a rendu l’anecdote célèbre dans ses conférences.
Ce qui est faux
- Thomas Edison emploie déjà « bugs » au sens de petites pannes dans une lettre de 1878 ; en 1889, un journal parle d’un « bug » dans son phonographe.
- Ce n’est pas Grace Hopper qui a trouvé l’insecte ni écrit la note, et elle n’a pas inventé le mot.
Pourquoi on y croit
L’histoire est drôle et facile à raconter, et Grace Hopper la racontait elle-même. Mais lue de près, la note prouve que le mot était déjà courant chez les ingénieur·es.
Pour comprendre le mécanisme
Le module Histoire de l’informatique explique et fait manipuler ce qui se cache derrière.
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