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Histoire d’internet
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Internet n'a pas été inventé par une personne, ni en un jour, ni dans un seul pays. C'est une suite d'idées, de câbles et de conventions, venues des États-Unis, de France, de Corée, de Chine, d'Inde, du Brésil, du Ghana, du Kenya… Parcours la frise, filtre-la, puis découvre les idées qui ont compté.
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Étape 0 : Un siècle et demi de réseaux
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1858
Premier câble transatlantique
Un câble télégraphique relie l’Irlande à Terre-Neuve. Il ne fonctionne, irrégulièrement, qu’environ trois semaines.
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1866
Un lien transatlantique durable
Le navire Great Eastern pose le premier câble transatlantique qui fonctionne durablement ; il arrive le 27 juillet à Heart’s Content (Terre-Neuve).
Source : IEEE / ETHW, « Landing of the Transatlantic Cable, 1866 »
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1960-1964
Un réseau qui survit aux destructions
À la RAND, Paul Baran étudie un réseau « distribué » capable de survivre à la destruction de certains nœuds. Ses travaux influencent la commutation de paquets.
Source : P. Baran, On Distributed Communications (RAND RM-3420)
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1966
Le projet ARPANET
Bob Taylor, à l’ARPA, lance un réseau pour relier des communautés de chercheur·ses et partager des ordinateurs rares, pas pour résister à une attaque nucléaire.
Source : Entretien de Bob Taylor (Computer History Museum, 1988)
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1971-1973
CYCLADES et le datagramme
En France, l’équipe de Louis Pouzin conçoit CYCLADES, premier réseau qui confie aux ordinateurs, et non au réseau, la livraison fiable des données. Première démonstration en 1973.
Source : Entretien avec Louis Pouzin, 1024 n° 6 (Société informatique de France, 2015)
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1972-1989
Le centre d’information d’ARPANET
Au SRI, l’équipe d’Elizabeth « Jake » Feinler tient l’annuaire du réseau et le registre des noms d’ordinateurs, et crée le premier serveur WHOIS.
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1974
Relier des réseaux différents
Vint Cerf et Bob Kahn publient « A Protocol for Packet Network Intercommunication », qui cite CYCLADES. En décembre, la RFC 675 remercie trois membres de l’équipe française.
Source : RFC 675 (décembre 1974)
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1978
Transpac
Le réseau français de données Transpac ouvre le 21 décembre. Il portera le Minitel.
Source : Chronologie de la télématique en France (Univ. Bordeaux Montaigne)
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1981
IP et TCP séparés
Le protocole est scindé en deux : IP (RFC 791) achemine les paquets, TCP (RFC 793) assure une livraison fiable.
Source : RFC 791, « Internet Protocol »
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1982
Le premier réseau TCP/IP d’Asie
En Corée du Sud, l’équipe de Kilnam Chon relie en mai Gumi et l’université nationale de Séoul avec ses propres routeurs TCP/IP : le premier réseau à utiliser ce protocole hors des États-Unis et de l’Europe.
Source : Internet Hall of Fame, « Asian Internet Traces Roots To Kilnam Chon »
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1983
ARPANET passe à TCP/IP
Le 1ᵉʳ janvier, ARPANET bascule de l’ancien protocole NCP vers TCP/IP. C’est une étape, pas « la naissance d’internet ».
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1983
Le Minitel ouvre
Le 4 février, l’annuaire électronique ouvre en Ille-et-Vilaine ; le service Télétel devient national à l’automne. Un service en ligne grand public, mais centralisé : ce n’est pas un réseau de réseaux.
Source : D. Hardy, « Minitel et annuaire électronique », Encyclopædia Universalis
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1983
Le DNS
La table des noms tenue à la main par le centre d’information arrive « près de la limite de ce qui est gérable » : P. Mockapetris décrit le système de noms de domaine.
Source : P. Mockapetris, RFC 882
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1984
.com, .org, .edu…
La RFC 920 définit les premiers domaines (.gov, .edu, .com, .mil, .org). L’Internet Hall of Fame attribue le schéma à Elizabeth Feinler et son groupe.
Source : J. Postel, J. Reynolds, RFC 920
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1985
L’arbre couvrant
Radia Perlman publie l’algorithme de l’arbre couvrant (spanning tree), qui permet d’étendre les réseaux Ethernet sans boucles.
Source : R. Perlman, SIGCOMM ’85 (copie PDF)
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1986
ERNET, le réseau de la recherche indienne
Le ministère indien de l’Électronique et le Programme des Nations unies pour le développement lancent ERNET, qui relie de grands instituts (IISc, cinq IIT…). En 1992, il devient le premier fournisseur d’accès à internet du pays. Chandrika Shridhar y travaille de 1986 à 2016.
Source : Research Matters, « The ERNET project: genesis of the internet in India »
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1987
Le premier courriel chinois
En septembre, l’équipe de Wang Yunfeng envoie de Pékin à l’université de Karlsruhe (Allemagne) un courriel intitulé « Au-delà de la Grande Muraille, vers le monde » : le premier envoyé d’un réseau informatique chinois. Le domaine .cn est d’abord géré à Karlsruhe.
Source : Hu Qiheng, « The Introduction of the Internet into China… » (discours de 2009, KIT)
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1988
La fibre traverse l’Atlantique
TAT-8, posé par AT&T, BT et France Télécom, est le premier câble transatlantique à fibre optique.
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1989
Une proposition au CERN
Tim Berners-Lee propose un système de gestion de l’information par hypertexte. Le mot « World Wide Web » n’y figure pas encore : il parle de « Mesh ».
Source : T. Berners-Lee, « Information Management: A Proposal »
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1990
Le premier serveur web
Le 12 novembre, Berners-Lee et Robert Cailliau proposent le projet WorldWideWeb. Fin 1990, le premier serveur et le premier navigateur tournent au CERN.
Source : CERN, « A short history of the Web »
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1990-1991
Un navigateur pour tous les terminaux
Nicola Pellow, étudiante en stage au CERN, écrit le navigateur en mode ligne, utilisable sur n’importe quel terminal : disponible au CERN en mars 1991.
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1991
Le Brésil sur internet
En janvier, les premiers signaux d’internet arrivent à la FAPESP, la fondation de recherche de l’État de São Paulo, par une ligne vers le Fermilab (États-Unis). L’équipe de Demi Getschko avait d’abord relié le réseau académique pauliste à BITNET en 1989.
Source : M. de Oliveira, « The internet’s early days », Pesquisa FAPESP n° 180 (2011)
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1993
Le logiciel du web dans le domaine public
Le 30 avril, le CERN place dans le domaine public le navigateur en mode ligne, le serveur et la bibliothèque de code.
Source : CERN, « Licensing the Web »
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1993-1995
Le Ghana se connecte
L’entreprise de Nii Quaynor se connecte d’abord par appels périodiques (1993) ; en août 1995, le Ghana obtient une connexion permanente, parmi les premiers pays d’Afrique subsaharienne.
Source : W. Tevie, N. N. Quaynor, A. Bulley, « Development of the Internet in Ghana » (INET’96)
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1994
La Chine pleinement connectée
Le 20 avril, le réseau NCFC de Pékin est relié à internet avec toutes ses fonctions, après des démarches de Hu Qiheng, directrice de son comité, auprès de la Fondation nationale pour la science américaine. Le serveur du domaine .cn rejoint la Chine la même année.
Source : Hu Qiheng, « The Introduction of the Internet into China… » (discours de 2009, KIT)
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1995
Internet pour le public en Inde
Le 15 août, jour de la fête de l’Indépendance, l’opérateur public VSNL ouvre l’accès à internet au grand public, d’abord dans cinq villes : Delhi, Bombay, Calcutta, Madras et Pune.
Source : B. K. Syngal & S. Deb, Telecom Man (extrait publié par ThePrint, 2020)
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2005
Un registre pour l’Afrique
AFRINIC, qui attribue les adresses IP en Afrique, est reconnu en avril comme cinquième registre internet régional.
Source : AFRINIC, « History »
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2007
M-Pesa
Au Kenya, Safaricom lance en mars le transfert d’argent par téléphone mobile, à très grande échelle.
Source : N. Hughes & S. Lonie, « M-PESA: Mobile Money for the “Unbanked” »
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2012
Fin du Minitel
Le service Minitel s’arrête le 30 juin, après près de trente ans.
Source : D. Hardy, « Minitel et annuaire électronique », Encyclopædia Universalis
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2022
Equiano arrive à Lomé
Le câble sous-marin Equiano, financé par Google, atterrit d’abord au Togo, le 18 mars.
Source : Google, « The Equiano subsea cable has arrived in Togo »
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2024
Câbles coupés en mer Rouge
Le 24 février, trois câbles sont endommagés, très probablement par l’ancre d’un cargo touché par un missile houthi ; l’Afrique de l’Est est touchée.
Source : LINX, « Misinformation in the Red Sea: Investigating Concurrent Failures »
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2025
Le cœur de 2Africa
Le 19 novembre, le cœur du câble 2Africa (45 000 km, plus de 33 pays) est achevé ; des extensions restent en cours.
🟢 Découverte
Une trentaine de dates, des câbles télégraphiques de 1858 aux câbles géants d'aujourd'hui. Filtre par région ou par thème, ou n'affiche que les pionnières. Chaque date a sa source.
🟡 Curieux
Les récits les plus connus parlent surtout des États-Unis et de quelques hommes. La frise montre aussi la France, la Corée du Sud, la Chine, l'Inde, le Brésil, le Ghana, le Kenya, et des femmes dont le travail fait encore tourner le réseau : l'annuaire, les noms, les commutateurs, le navigateur.
🔴 Ingénieur
Étape 1 : Un réseau de réseaux
🟢 Découverte
Internet, c'est d'abord une convention pour faire parler entre eux des réseaux différents. Les données y voyagent en petits paquets, chacun avec son adresse, comme des lettres plutôt qu'un coup de téléphone.
🟡 Curieux
Dans les années 1960, Paul Baran (RAND) étudie un réseau sans centre, capable de survivre à des destructions. En 1966, Bob Taylor lance ARPANET pour partager des ordinateurs rares entre chercheur·ses. Au début des années 1970, en France, l'équipe de Louis Pouzin conçoit CYCLADES : le réseau se contente d'acheminer des paquets indépendants, des « datagrammes », et ce sont les ordinateurs aux deux bouts qui vérifient que tout est arrivé.
En 1974, Vint Cerf et Bob Kahn publient un protocole pour relier des réseaux différents ; leur article cite CYCLADES, et la spécification de décembre 1974 remercie trois membres de l'équipe française. Le protocole est scindé en IP et TCP en 1981, et ARPANET bascule vers TCP/IP le 1ᵉʳ janvier 1983.
🔴 Ingénieur
Le module De l'Entrée à la page montre ces paquets en action. IP les achemine de réseau en réseau sans garantie ; TCP, aux deux bouts, les numérote, redemande ceux qui manquent et les remet dans l'ordre.
Un peu d'histoire
CYCLADES n'a pas survécu : les autorités françaises cessent de le soutenir vers 1979 et dispersent l'équipe. Les historien·nes Andrew L. Russell et Valérie Schafer ont consacré à cette histoire un article, primé en 2016.
Idées reçues
« Internet a été créé pour résister à une attaque nucléaire. » Pas ARPANET : l'idée vient de l'étude distincte de Paul Baran. Voir la fiche Vrai ou faux ?
Étape 2 : Des noms plutôt que des numéros
🟢 Découverte
Les ordinateurs se trouvent par des numéros, mais les humains retiennent des noms. Il a fallu tenir l'annuaire du réseau, puis inventer un système pour qu'il tienne tout seul.
🟡 Curieux
De 1972 à 1989, au SRI (Californie), l'équipe d'Elizabeth « Jake » Feinler tient le centre d'information d'ARPANET : l'annuaire, le registre des noms d'ordinateurs (un simple fichier, HOSTS.TXT) et le premier service WHOIS. En 1983, ce fichier arrive « près de la limite de ce qui est gérable » : P. Mockapetris décrit le système de noms de domaine (DNS), et les premiers domaines (.com, .org, .edu…) sont définis en 1984 ; l'Internet Hall of Fame en attribue le schéma à Feinler et à son groupe.
En 1985, Radia Perlman publie l'algorithme de l'arbre couvrant, qui permet de relier de grands réseaux Ethernet sans que les messages tournent en rond.
🔴 Ingénieur
Le DNS répartit l'annuaire : chaque domaine gère ses propres noms, et un serveur sait à qui demander pour le reste. Le module De l'Entrée à la page suit une question DNS pas à pas.
Idées reçues
« Radia Perlman est la mère d'internet. » Elle refuse elle-même ce surnom : personne n'a inventé internet seul, et ce titre met en avant son genre plutôt que son travail. De même, Elizabeth Feinler n'a pas « inventé le DNS » : son équipe a tenu les noms avant lui et contribué au schéma des domaines.
Étape 3 : Le web n’est pas internet
🟢 Découverte
Le web, ce sont des pages reliées par des liens. Internet, c'est le réseau qui les transporte, avec bien d'autres choses : courriels, visioconférences, jeux, applications.
🟡 Curieux
En 1989, au CERN, Tim Berners-Lee propose un système d'information par hypertexte, qu'il appelle encore « Mesh ». En novembre 1990, avec Robert Cailliau, il propose le projet « WorldWideWeb » ; fin 1990, le premier serveur et le premier navigateur tournent. Nicola Pellow, étudiante en stage, écrit le navigateur en mode ligne, utilisable sur n'importe quel terminal. Le 30 avril 1993, le CERN place le logiciel du web dans le domaine public.
En France, le Minitel ouvre en 1983 : un service en ligne grand public à l'échelle d'un pays, dix ans avant le web. Mais c'est un système centralisé et national, pas un réseau de réseaux. Il s'arrête le 30 juin 2012.
🔴 Ingénieur
Le Minitel reposait sur trois couches : le terminal (Minitel), le service (Télétel) et le réseau de données (Transpac, ouvert en 1978). Le web, lui, utilise internet comme transport : depuis que le CERN a placé son logiciel dans le domaine public, n'importe qui peut installer un serveur ou écrire un navigateur.
Idées reçues
« Tim Berners-Lee a inventé internet. » Il a inventé le web, en 1989-1990, sur un internet qui existait déjà. Et le premier navigateur utilisable partout est celui de Nicola Pellow.
Étape 4 : Internet ailleurs
🟢 Découverte
L'histoire d'internet ne s'écrit pas seulement aux États-Unis et en Europe. Elle passe par la Corée, le Ghana, le Kenya, et par les fonds des océans.
🟡 Curieux
En mai 1982, en Corée du Sud, l'équipe de Kilnam Chon relie deux villes avec ses propres routeurs : le premier réseau TCP/IP hors des États-Unis et de l'Europe. Au Ghana, l'entreprise de Nii Quaynor se connecte en 1993, et le pays obtient en août 1995 une connexion permanente ; Nii Quaynor préside ensuite le premier conseil d'AFRINIC, le registre des adresses IP pour l'Afrique. Au Kenya, M-Pesa permet dès 2007 d'envoyer de l'argent par téléphone mobile.
En Chine, l'équipe de Wang Yunfeng envoie en 1987 un premier courriel vers l'Allemagne, « Au-delà de la Grande Muraille, vers le monde » ; le pays est pleinement relié à internet le 20 avril 1994, après les démarches de Hu Qiheng auprès de la Fondation nationale pour la science américaine. En Inde, le réseau de recherche ERNET naît en 1986, et l'opérateur public VSNL ouvre internet au grand public le 15 août 1995. Au Brésil, les premiers signaux arrivent à la fondation de recherche de São Paulo en janvier 1991.
Et presque tout passe par des câbles sous la mer : selon TeleGeography, plus de 99 % du trafic intercontinental (une estimation, pas une mesure exacte). En février 2024, trois câbles coupés en mer Rouge ont perturbé l'Afrique de l'Est.
🔴 Ingénieur
Les câbles appartiennent à des consortiums d'opérateurs et, de plus en plus, aux géants du numérique : selon TeleGeography, les fournisseurs de contenu et de cloud représentaient 75 % de la capacité utilisée en 2025. Equiano (Google) atterrit à Lomé en 2022 ; le cœur de 2Africa (Meta, Orange, Vodafone, China Mobile, MTN…) est achevé en novembre 2025.
Un peu d'histoire
Selon une étude publiée dans Science en 2016, M-Pesa aurait sorti de la pauvreté 194 000 ménages kényans, surtout dirigés par des femmes. D'autres chercheur·ses contestent ces résultats (2019). Le débat illustre combien il est difficile de mesurer l'effet d'une technique sur la pauvreté.
Idées reçues
« La Corée a été le deuxième pays connecté à internet. » Le Royaume-Uni et la Norvège utilisaient déjà TCP/IP, et SDN est resté un réseau national jusqu'à sa première ligne IP vers les États-Unis, en 1990. Kilnam Chon écrit lui-même « one of the first countries ». De même, le Ghana n'est pas le premier pays africain connecté : l'Afrique du Sud l'était avant.
Ce qu'il faut retenir
- Personne n'a inventé internet seul. C'est une suite d'idées partagées entre équipes et pays.
- Un réseau de réseaux, où des paquets voyagent et où les deux bouts assurent la fiabilité.
- Des noms et des annuaires, tenus d'abord à la main, puis répartis par le DNS.
- Le web n'est pas internet : c'est un service parmi d'autres.
- Une histoire mondiale et matérielle, faite de câbles, de registres et d'usages partout sur la planète.
Les fiches Vrai ou faux ? reviennent sur l'attaque nucléaire et sur d'autres idées reçues.